O altă formă de a face economie: împreună, democratic și în beneficiul celor care participă.
O întreprindere construită în jurul oamenilor
O cooperativă este o organizație autonomă, creată prin asocierea voluntară a unor persoane care își unesc resursele, munca și cunoștințele pentru a răspunde unor nevoi comune. Membrii unei cooperative sunt, în același timp, cei care o dețin și cei care o controlează democratic. Spre deosebire de o întreprindere obișnuită, în care puterea de decizie este adesea legată de capitalul investit, într-o cooperativă principiul de bază este „un membru, un vot”. Astfel, cooperativa nu este construită în jurul interesului unui investitor, ci în jurul intereselor comune ale membrilor săi.
Cooperativele pot lua forme foarte diverse. Există cooperative de producători, de consum, de muncă, agricole, de locuire sau de servicii. Unele reunesc oameni care vor să își valorifice împreună produsele, altele persoane care doresc să lucreze în condiții mai echitabile sau comunități care își propun să gestioneze în comun resurse și servicii. Indiferent de domeniu, ceea ce le unește este ideea că oamenii pot obține mai mult prin cooperare decât acționând individual.
Principiile care stau la baza cooperativelor
Cooperativele se ghidează după șapte principii recunoscute la nivel internațional, care dau expresie valorilor de solidaritate, echitate, democrație și responsabilitate. Acestea sunt: asocierea voluntară și deschisă; controlul democratic al membrilor; participarea economică a membrilor; autonomia și independența; educația, instruirea și informarea; cooperarea între cooperative; și preocuparea pentru comunitate.
Aceste principii nu sunt doar declarații de intenție. Ele se reflectă în modul în care cooperativele iau decizii, își gestionează resursele și își împart rezultatele. Membrii contribuie echitabil la capitalul cooperativei și decid împreună cum sunt folosite eventualele excedente: pentru dezvoltarea activității, pentru beneficiul membrilor sau pentru susținerea unor proiecte comune. În acest fel, cooperativa devine un instrument prin care oamenii își pot exercita autonomia și pot participa direct la organizarea propriei vieți economice.
Cum sunt organizate cooperativele?
Într-o cooperativă, membrii reprezintă centrul procesului decizional. Adunarea generală este principalul for de decizie, în care membrii stabilesc direcțiile de dezvoltare, aprobă deciziile importante și aleg reprezentanții care se ocupă de administrarea cooperativei. În funcție de dimensiune și de specificul activității, cooperativa poate avea un consiliu de administrație, o echipă de management și angajați care asigură funcționarea de zi cu zi.
Organizarea democratică nu înseamnă că fiecare decizie operațională trebuie luată de toți membrii, ci că aceștia păstrează controlul asupra direcției și regulilor după care funcționează organizația. În plus, cooperativele se pot asocia între ele, la nivel local, național sau internațional, pentru a-și reprezenta interesele, a împărtăși resurse și a realiza împreună proiecte pe care nu le-ar putea susține individual.
De ce sunt cooperativele benefice pentru societate?
Cooperativele oferă o alternativă la modelele economice în care decizia și beneficiile se concentrează în mâinile unui număr restrâns de persoane. Prin proprietatea comună și controlul democratic, ele pot contribui la o distribuție mai echitabilă a resurselor și a rezultatelor economice, la crearea unor locuri de muncă mai stabile și la consolidarea comunităților locale.
Mai mult decât atât, cooperativele creează spații în care oamenii învață să colaboreze, să își asume responsabilități și să participe la decizii care îi privesc direct. Ele pot transforma solidaritatea dintr-o valoare abstractă într-o practică economică de zi cu zi. Într-o societate în care provocările sunt tot mai complexe, cooperativismul ne amintește că există o forță reală în capacitatea oamenilor de a se organiza împreună.
Cooperativele demonstrează că economia poate fi construită nu doar pentru oameni, ci și de către oameni.
